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L’aromathérapie est l’utilisation des composés aromatiques extraits de plantes, les huiles essentielles, à des fins médicales. L’aromathérapie est ainsi un domaine de la phytothérapie.
Originellement pratiquée selon une approche traditionnelle, comme une branche de la phytothérapie, elle s’apparentait à la naturopathie et était alors classée parmi les médecines non conventionnelles. Elle reste considérée comme une pseudoscience en l’absence de preuve d’efficacité1; la Cochrane décrit des résultats inconsistants ou équivoques dans la démence2, similaires au placébo en post-op3, et pas de preuve dans cancer4 accouchement5. Dans le cadre de la pharmacognosie, les recherches continuent sur les huiles essentielles.
Le terme a été utilisé pour la première fois par le chimiste René-Maurice Gattefossé en 1935. Il vient du latin « aroma », grec « ἄρωμα – arôma » = arôme et du grec « θεραπεία – therapeia » = soin, cure.